竹鶴リタは、ニッカウヰスキーの創業者・竹鶴政孝と国際結婚し、日本のウイスキーづくりを支えたスコットランド出身の女性です。1896年に生まれ、1920年に政孝と結婚して来日。異国の文化や戦時中の社会的な偏見に向き合いながら、夫とともに北海道・余市で暮らし、1961年1月17日に64歳で亡くなりました。
本名はジェシー・ロバータ・カウン。夫婦の間には実子が生まれませんでしたが、養女リマと養子の竹鶴威を迎えています。一方で、リタとリマの関係が悪化したことや、晩年に病気と向き合っていたことも知られています。2026年現在、NHK連続テレビ小説『マッサン』で描かれた夫婦像だけでは見えてこない、竹鶴リタの生涯と家族関係を史実に沿って整理します。
【竹鶴リタは何者？】本名・スコットランドでの生い立ちと人物像
竹鶴リタは、日本のウイスキー産業の発展を支えた竹鶴政孝の妻であり、スコットランドから日本へ渡って生涯の大半を日本で過ごした女性です。結婚前の名前はジェシー・ロバータ・カウン（Jessie Roberta Cowan）。リタは愛称として知られています。
1896年12月14日、イギリス・スコットランド南西部のグラスゴー近郊、カーキンティロック地域で誕生しました。父親は医師で、リタはカウン家の長女として育ちました。家族の暮らしや教育環境に恵まれていた一方、第一次世界大戦期には婚約者を失い、1918年には父親も亡くしています。
ニッカウヰスキーの公式ストーリーや、nippon.comが紹介したリタの生涯に関する記事からは、彼女が単に日本人の夫に付き従った女性ではなかったことがうかがえます。若い時期に大切な人を失い、家族の状況も変化するなかで、自分の人生を選び取っていった人物でした。
政孝と出会う頃のリタは、音楽や文学に親しんでいました。とりわけ音楽は、後に夫婦の距離を縮める共通の趣味となります。政孝が日本の酒造会社から派遣されてスコットランドでウイスキー製造を学んでいた時期に、二人の人生は交差しました。
結婚後のリタは日本語を覚え、日本の食文化や生活習慣にも適応していきます。夫の政孝は、妻が日本で暮らすために努力したことを高く評価していました。リタの生涯を理解するうえでは、異国の文化に適応した姿だけでなく、故郷や家族から離れて暮らすことになった一人の女性としての側面にも目を向ける必要があります。
【竹鶴リタと竹鶴政孝の出会い】1920年の結婚と国際結婚の経緯
リタと政孝が出会ったのは1919年の初夏です。当時、政孝はスコットランドでウイスキーづくりを学んでいました。リタの妹エラが、医学を学んでいた学生である弟ラムゼイに柔道を教えてほしいと政孝に頼んだことが、カウン家を訪問するきっかけになったとニッカウヰスキーの公式ストーリーは伝えています。
そこで知り合った二人は、文学や音楽などの趣味を通じて親しくなりました。リタがピアノを弾き、政孝が日本から持参した鼓を奏でるなど、異なる文化を持つ二人は共通の楽しみを見つけていきます。
政孝はウイスキーづくりを学び終えた後、日本へ帰ることを予定していました。しかし、リタとの結婚を考えるようになると、スコットランドに残る選択肢も示したとされています。これに対し、リタは政孝の夢をともに歩む意思を示し、日本へ渡る決意を固めました。
二人が結婚したのは1920年1月です。国際結婚に対する抵抗感が強かった当時、双方の家族から反対を受け、二人はグラスゴーの登記所で婚姻手続きを行いました。その後、外務省の歴史資料によると、同年夏には摂津酒造の阿部社長らが立ち会う小さな結婚式も行われています。
結婚後、政孝はキャンベルタウンのヘーゼルバーン蒸溜所などで、モルトウイスキーの製造法やブレンド技術を学びました。そして1920年11月、リタとともに日本へ帰国します。日本での新生活は、夫婦の夢が実現する第一歩であると同時に、リタにとっては言葉も習慣も異なる社会での暮らしの始まりでもありました。
帰国後、政孝がすぐに独立してウイスキー会社を設立できたわけではありません。勤務先の事情などから、当初は本格的なウイスキーづくりが進まない時期もありました。その間、リタは帝塚山学院小学校で英語を教えたこともあり、夫の挑戦を支えながら自らも仕事に取り組みました。
【竹鶴リタの生涯を年表で整理】ニッカウヰスキー創業を支えた歩み
竹鶴リタの人生を時系列で見ると、政孝との出会い、結婚、来日、家族の形成、そして余市での暮らしが大きな節目になっています。ニッカウヰスキーの公式沿革と創業者ストーリー、余市町の記録などをもとに、主要な出来事を整理します。
| 年月・時期 | 出来事 | 背景・意味 |
|---|---|---|
| 1896年12月14日 | スコットランドで誕生 | 本名はジェシー・ロバータ・カウン。医師の家の長女として育つ。 |
| 1919年初夏 | 竹鶴政孝と出会う | 妹エラから弟への柔道指導を頼まれた政孝がカウン家を訪問。 |
| 1920年1月 | 政孝と結婚 | 周囲の反対を受けながら、グラスゴーの登記所で婚姻手続きを行う。 |
| 1920年11月 | 政孝とともに来日 | ウイスキーづくりの夢を共有し、日本での生活を始める。 |
| 1924年 | 妊娠するも流産 | その後、夫妻に実子は生まれなかった。 |
| 1930年 | 養女の房子を迎える | 後にリマと改名。夫妻の家族の一員となる。 |
| 1934年7月2日 | 大日本果汁株式会社が設立される | 後のニッカウヰスキーにつながる事業が始まる。 |
| 1936年 | ウイスキーの製造を開始 | 余市で蒸溜・製造が進められる。 |
| 1943年 | 政孝の甥・宮野威を養子に迎える | 後の竹鶴威。1949年にニッカウヰスキーへ入社する。 |
| 1956年以降 | 体調を崩すことが増える | 札幌、小樽、東京などで入退院を繰り返し、静養する。 |
| 1961年1月17日 | 64歳で死去 | 余市で生涯を終える。政孝は深い悲しみに暮れた。 |
| 1962年10月 | 「スーパーニッカ」発売 | リタの死後、政孝が思いを込めて完成させたウイスキーとして知られる。 |
ニッカウヰスキーの前身である大日本果汁株式会社が設立されたのは1934年です。ウイスキーの製造が始まったのは1936年で、1952年には社名がニッカウヰスキー株式会社に変更されました。これらの節目は、ニッカウヰスキー公式の沿革にも記されています。
ここで区別しておきたいのは、会社の創業者は政孝であり、リタが会社経営上の共同創業者として記録されているわけではないという点です。リタの役割は、夫の夢を理解し、家庭生活や仕事を通してその挑戦を支え続けた伴走者という側面にあります。
政孝が本格的なウイスキーづくりを実現するまでには、勤務先との方針の違いや事業上の困難がありました。そうした時期にも、リタは日本で生活基盤を築き、夫と歩みをともにしました。ニッカウヰスキーの歴史を語る際には、製造技術や経営判断だけでなく、その挑戦を長期にわたって支えた家庭の存在も見逃せません。
【竹鶴リタに子供がいない理由】養女リマとの関係と養子を迎えた経緯
竹鶴リタと政孝の子供については、「実子はいなかった」という点と、「養子を迎えて家族を築いた」という点を分けて理解することが大切です。
夫妻は1924年に妊娠しましたが、流産を経験しました。その後、実子は生まれていません。なぜその後に子供が生まれなかったのかについては、流産の経験は記録されているものの、それだけで医学的な理由を断定することはできません。
1930年、夫妻は山口広治・シゲ夫妻の娘である房子を養女として迎えました。房子は後にリマと改名しています。リタと政孝にとって、リマは家族としてともに暮らす大切な存在でした。
さらに1943年には、政孝の甥である宮野威を養子に迎えました。威は後に竹鶴威と名乗り、1949年にニッカウヰスキーへ入社しています。ニッカウヰスキーの事業を受け継ぐ家族の一員としても重要な人物です。
一方、養女リマとリタの関係は、年月とともに悪化したと伝えられています。BSテレ東の「日経スペシャル 私の履歴書」では、第二次世界大戦中、外国人であるリタだけでなく、リマも周囲からいじめを受けたことが、二人の関係悪化につながった背景として紹介されました。リマは成長してから家を離れ、夫妻との関係は修復されないままだったとされています。
この家族関係を、単純にリタとリマの性格の不一致だけで説明することはできません。戦時中の社会環境、外国人の家族が置かれた状況、家庭内の事情など、複数の要素が重なっていたことがうかがえます。ただし、親子間の詳しいやり取りや心情の全容は、広く確認できる資料だけでは明らかになっていません。
リマとの関係が難しいものになった一方、養子の威はニッカウヰスキーの仕事に携わり、政孝を支える存在となりました。リタの家族史には、養子を迎えたことによる喜びだけでなく、家族関係の難しさも刻まれています。
【竹鶴リタの晩年の実態】病気と1961年1月17日の死去
リタは晩年、体調を崩すことが増えました。余市町の公式記録によると、1956年ごろから札幌、小樽、東京などの病院で入退院を繰り返し、鎌倉などで静養する時期もありました。余市の冬は厳しく、故郷スコットランドに似た自然に囲まれた暮らしにも、健康面では負担があったと考えられます。
余市町の記録には、体調を心配した地域の教会関係者が、雪の降る日に竹鶴邸を訪れて讃美歌を歌ったエピソードも残されています。リタはクリスチャンであり、地域の人々とのつながりもありました。晩年の暮らしは病気との闘いだけでなく、周囲の人々の気遣いに支えられた日々でもあったことがわかります。
リタが亡くなったのは、1961年1月17日です。64歳でした。ニッカウヰスキー公式の創業者ストーリーによると、政孝は妻を失った悲しみから丸二日間、自室に閉じこもるほど深く落ち込みました。
政孝にとってリタは、単なる家族ではありませんでした。スコットランドで出会い、日本へ渡る決断をともにし、長年にわたってウイスキーづくりの夢を共有してきた人生の伴侶でした。政孝が妻の死を悼んだことは、余市町の記録やニッカウヰスキーの公式ストーリーにも伝えられています。
リタの死後、政孝は息子の威とともにウイスキーづくりに取り組み、1962年10月に「スーパーニッカ」を発売しました。ニッカウヰスキーの公式商品ストーリーでは、リタへの思いがこの商品の背景にあることが紹介されています。彼女の死は夫にとって大きな喪失でしたが、二人がともに追い求めた本格的なウイスキーづくりの情熱は、その後も受け継がれていきました。
【竹鶴リタの2026年現在】史実と『マッサン』、今も残る功績
竹鶴リタは1961年に亡くなっており、2026年現在、本人が新たな活動を行っているわけではありません。一方で、その生涯や夫婦の歩みは、ニッカウヰスキーの歴史を語るうえで欠かせない存在として伝えられています。
2014年から2015年に放送されたNHK連続テレビ小説『マッサン』では、政孝とリタをモデルにした夫婦の物語が描かれました。ドラマを通じて二人の存在を知った人も多い一方、テレビドラマは実在の人物をもとに構成された作品であり、描写のすべてが史実そのものというわけではありません。
実際のリタの生涯を知る手がかりとしては、ニッカウヰスキー公式の創業者ストーリーや沿革、外務省の歴史資料、余市町の記録、nippon.comによる人物紹介などがあります。養女リマとの関係については、BSテレ東の特集も、ドラマでは描ききれない家族史を知るための資料です。
2026年現在も、ニッカウヰスキーの公式サイトでは政孝とリタの歩みが紹介されています。また、余市蒸溜所では、リタが記したレシピに基づくスコットランド料理などを提供する「RITA’s KITCHEN」が案内されています。リタの名は、歴史上の人物としてだけでなく、ウイスキー文化や食文化を通じても受け継がれています。
リタの功績を考える際には、「有名な夫を支えた外国人妻」という一面だけで人物像を固定しないことが大切です。彼女は自らの意思で国境を越え、慣れない環境で暮らし、仕事をし、家族を築きました。その人生には、夢を共有する喜びと、戦争や病気、家族関係の難しさが同時に存在していました。
【竹鶴リタ】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：竹鶴リタの本名は何ですか？ A1：ジェシー・ロバータ・カウン（Jessie Roberta Cowan）です。1896年12月14日にスコットランドのグラスゴー近郊で生まれ、竹鶴政孝と1920年に結婚しました。
Q2：竹鶴リタと政孝の間に子供はいなかったのですか？ A2：実子はいません。1924年に妊娠しましたが流産し、その後、1930年に養女の房子（後のリマ）、1943年に政孝の甥である宮野威（後の竹鶴威）を養子に迎えました。
Q3：竹鶴リタはニッカウヰスキーの創業者だったのですか？ A3：ニッカウヰスキーの創業者は竹鶴政孝です。リタは経営上の共同創業者として記録されているわけではありませんが、夫の夢を理解し、日本での生活と仕事を支えた重要な伴侶でした。
Q4：竹鶴リタはいつ亡くなりましたか？ A4：1961年1月17日です。64歳で生涯を終えました。晩年は体調を崩して入退院を繰り返しており、余市町の記録にも最期の時期の様子が残されています。
Q5：養女リマとリタの関係が悪くなったのはなぜですか？ A5：BSテレ東の特集では、第二次世界大戦中にリタとリマが周囲からいじめを受けたことが、関係悪化の背景として紹介されています。リマは成長後に家を離れ、関係は修復されなかったと伝えられています。
竹鶴リタは、1896年にスコットランドで生まれ、1920年に竹鶴政孝と結婚して日本へ渡りました。夫の夢をともに生きる決断をし、異なる文化や社会環境のなかで暮らしながら、ニッカウヰスキーの発展を支えました。
夫妻には実子がいませんでしたが、養女リマと養子の竹鶴威を迎えています。リマとの関係悪化や、晩年の病気など、華やかな夫婦の物語だけでは語れない側面も残されています。1961年1月17日に64歳で亡くなった後も、政孝が彼女を思って取り組んだウイスキーづくりや、公式資料に残された二人の歩みが、その存在を伝えています。
2026年以降も竹鶴リタの人生を知る際には、『マッサン』などのドラマで描かれた物語と、ニッカウヰスキー公式の記録、余市町の地域史、人物研究などを照らし合わせることが理解を深める手がかりになります。リタは単に創業者の妻だったのではなく、自らの意思で人生を選び、異国の地で暮らし、夫と夢を共有した一人の女性でした。その生涯を知ることは、日本のウイスキー史だけでなく、国際結婚や家族の歴史を考えるうえでも意味のあることです。
